チャンスは６度　見るまで帰れません　スーパーブルーとオーロラを求めて北極圏へ

アイスランド南部にあって冬にしか見られない青の氷の洞窟、通称スーパーブルーとオーロラを肉眼で見てそれを綺麗に写真におさめるという人生に１度あるかないかのチャンスが巡って来た。ここまで色々な旅を経験してきたが今回は天候が相手なので結果の保証がない難易度の高い旅と感じる。ホテルや観光地を見て回るいつもの任務とは重さが違う。天気次第でオーロラは６連敗の可能性、洞窟も絶対入れる保証はない。要するに自分に運があるかないかを試す旅。バナナで釘が打てるくらい寒いかもしれない冬の北極圏へ夢と防寒具を抱いて出発！　行程は次の通り。見ないで帰るわけにはいかない。

１日目：レイキャビック
２日目：南アイスランド
３日目：レイキャビック
４日目：ブルーラグーン近く
５日目：キルナ
６日目：キルナ

出発２週間前くらいから毎日ネットで天気予報をチェック。ほぼ毎日曇りか雪というかなり悲観的な予報に暗雲が立ち込めるがまだ日があるので予報はあくまで予報ととらえ、奇跡の逆転を信じて待つ。　フライトは快適なフィンエアー。まず行きの機内で中条あやみさん主演の雪の華を鑑賞。余命宣告を受けた主人公が赤いオーロラが見たいといってフィンランドのレヴィまで行くというシンプルなラブストーリーだった。置かれた状況は違うが目的は同じ。まずはこれを見て心を整える。映画なので当然最後にオーロラは出現するがこっちは現実なので色はなんでもいい。とにかく見たいということだけを祈ってヘルシンキ乗換でアイスランドに向かった。

ヨーロッパの最北に位置するアイスランドは国土全体がオーロラの最も頻繁に現れるベルト帯の直下にある世界でただ一つの国で首都のレイキャビックでもオーロラが見られる珍しいところ。調べたところ時期は比較的天候の安定している９月から４月の上旬あたりまでだが１１月から３月くらいの確率が高い。１月なので時期は当てはまるから悪くないがそれはあくまで確率の話。一番重要なのが天気。雲がないことが最低条件で雪が降ったらアウト。つまり運そして縁があるかないかである。カナダと比べて暖かいのでスキーウェア程度の装備で鑑賞できる、と予習をしてアイスランドに到着。今回は次のキルナを含めて６回しかチャンスがないのに早速初日から天気が悪くアウト。

【氷河によって作られた奇跡の青い洞窟・ブルーアイスケイブ１泊２日ツアー】

アイスランドの南東部にあるヴァトナヨークトル氷河は首都レイキャビックからおよそ４００キロのところにある。ここには近年注目を集めているスーパーブルーと呼ばれる青く輝く氷の洞窟があってその見学をメインに組んだツアーが冬季限定で催行される。この日は２０人足らずのグループで日本人は私だけだった。まずは１日目の観光から。
最も美しい滝の一つと言われるスコゥガフォス。４００階段を上って頂上へ、さすがにきつい。

玄武岩の円柱がそびえる黒砂海岸レイニスフィヤラ

ブラックサンドビーチ

岩柱群レイニスドランガル

宿泊はスカフタフェットル自然保護区エリアのゲストハウス

夜はオーロラハント。ドライバーさんから今日はチャンスありだと言われ、その気になって明かりの少

ない位置まで移動。寒空の下、待ち構えること１時間。曇ってきたのであきらめて部屋に戻る。カメラをセットしたまま部屋の窓から夜空をずっと眺めてオーロラの出現をさらに２時間近く待ったが雨が降ってきたのでギブアップ。
そして３日目、ほとんど寝てない状態でメインの氷の洞窟へ。スーパーブルーと呼ばれているが一般的にはアイスケイブと表現される神秘の洞窟がこの旅のメインの１つ。直前の天候によって催行の可否が決まるというリスクの伴うツアー。オーロラの６回に対してこちらのチャンスは１度。夜中の雨が止んだとはいえかなり際どい空模様の中、予定通り早朝にホテルを出発しヴァトナヨークトル国立公園へ。

このヴァトナヨークトルはヨーロッパ最大の氷河でその総面積は約８千平方キロ。アイスランド国土の約８％を占めるというスケール。東京ドームが何個などという野暮なレベルではない。公園内に入ってからホイールのデカい４ＷＤの車に乗り換えるのだがここからがややしんどい。酔うほどに激しく揺れる悪路を３０分近く耐える。とてもゆっくり景色なんて見ている状況ではない。

さらに車を降りてから洞窟まで足場の悪い道を３０分近く歩く。

ようやく氷河が見えてきたところでガイドの説明と注意が始まる。洞窟内は整備されておらず足元が不安定、そして氷の上を歩くので靴にアイゼンを装着、さらにヘルメットを着用していざ出陣。ガイドの雄叫びで参加者のテンションがぐっと上がる。さすが、客を乗せるのがうまい。１歩１歩、気をつけながら氷の内部へと進んでいく。そしてついに目の前に広がるサファイアブルーの眩しい輝き。これは凄い！

綺麗！なんて神秘的で感動的。が、しかし！なんとここでカメラ故障という痛恨のアクシデント。突然動かなくなり急遽スマホで撮ることに。なんという悪運、でも少しでも風のあると催行中止になるから入れるだけ運が良いとプラス思考に切り替える。

このスーパーブルーに入場ができるのは１１月頃から３月頃まで。夏に溶けた水によって厚い氷の中に長いトンネルや洞窟が自然に形成される。氷河は少しずつ動いているので毎年洞窟の位置、大きさが変化するというのがとても興味深い。ではなぜ青いのか？ネットで調べてみた。私たちが口にする氷は空気が混じるので白く見えるがこの洞窟の氷は空気が少ないので透明度が高い。透明度の高い氷の中を太陽の光が進むと氷が赤色を吸収してしまい青色だけが反射されるので青く輝いて見えるらしい。また氷が厚いほど洞窟の中が青く光って見えるらしい。これだけ青いんだからかなり厚いのだろう。

尚、洞窟内は安全面の観点から個人では行くとは出来ず、必ずガイド付きのツアーに参加しなければならない。その後はヨークルスアゥルロゥン氷河湖とすぐそばのダイヤモンドビーチへ

風が強くなってきた、かなり寒いのでどちらもゆっくり見て感動している余裕がない。また足場が凍って滑りやすく案の定、何人か転んでいる。

必死の思いで何とか撮影だけ済ませてバスに逃げ込む。

ツアーのドライバーさん

【アイスランドでのオーロラ鑑賞】
ツアー終了後レイキャビックに戻って３日目の夜もオーロラを待つが悪天候でアウト。オーロラを確実に鑑賞するには滞在日数を長くすることだろうが、短い場合は最適のポイントに案内してくれる現地ツアーへの参加が効率的と言われる。またブルーラグーンの周辺など人と明かりが少なく空がクリアになりやすいエリアに宿泊するのもチャンスが高まるということで４泊目はノーザンライトインへ。

我々日本人が呼ぶオーロラを地元の人はノーザンライトと呼ぶ。まさにオーロラを見るために造られたようなホテルでオーロラが現れたら電話で起こしてくれるサービスもあるのが嬉しい。

日本語の案内に惹かれる

露天温泉プールのブルーラグーンの近くにあってから送迎バスが１時間に１本出ている。肝心なオーロラはまたしても曇りと雨で視界に入らず。嗚呼これで４連敗・・・・

【スウェーデン北部、ラップランド地方のキルナへ】
オーロラチャンスはあと２回しかない、いやあと２回もあると前向きに考えてレイキャビックからコペンハーゲン、ストックホルム経由でキルナへ。直前の天気予報は２日とも晴れ、オーロラ予報のサイトも出現の可能性を示す緑の帯がいい感じでグルグル回っている。よし、これはいけるという期待と同時にダメな場合を想定し、さらに北のアビスコへ行くというプロテクションを頭の中で用意しながら予定通り深夜キルナ空港に到着。

空港内にあるトールフリーの電話でタクシーを呼ぶとすぐに来た。ホテルまで向かうこと２０分。とにかく寒い。アイスランドの比ではない。タクシーはメーターではなく一律で４００スウェーデンクローナ（約４５００円）をカードで支払う。次に行ったストックホルムを含めスウェーデンで現金はほぼ使わないカード社会。要るとしたら公共のトイレくらいなのであらかじめ日本で両替しておいた小銭が役に立った。

真夜中のキルナ

キルナは天候が比較的安定していることから冬には高い確率でオーロラを見ることができる。オーロラを絶対見なければならない私が選んだのは街の中心ではなく、少し離れたキャンプリパンホテル。街の明かりがほとんど届かない森に囲まれており、オーロラ鑑賞には絶好のホテルということを聞いてここしかない！と判断し２泊した。今の時期は極夜のため日照時間は３時間ほど。１０時に陽が昇ったと思ったら１３時にはあっけなく沈む。つまり夜が長い分オーロラが見える時間が増えることになる。
が、実際に現れる時間は２１時前後。到着は０時を過ぎていたので時間がない！

部屋に入って荷物を置いたら速攻でホテル敷地内の観測ポイントへザクザク歩く。ここはホテルの明かりさえ届かない、完全な暗闇でオーロラ鑑賞には最高のエリア。雪も深く、熊か幽霊でも出てきそうな寒さと恐怖を感じながらオーロラの出現を待つ。１０分もしないうちに北の空に煙のような線が見える。もしかして？と思いシャッタースピードを遅くして撮ったが何も映ってない。ＩＰＨＯＮＥ（１１）で試したところ、なんとうっすら映っているではないか！これがオーロラか！と姿をとらえたその瞬間、何とも言えない感動で興奮した。かなり寒いので既に鳥肌は立っているから他に何と表現して良いのかわからないが目標は達成した。そして徐々に目が慣れてきたその後、アーチを描くように変化する様が美しすぎるっ！部屋に戻ってもまだ見えるっ！５泊名にしてようやく結果が出たのでもう悔いはない。安心して就寝。