キャセイパシフィック航空、タイ国政府観光庁、ハイアットリージェンシーホテルズアンドリゾ－ツ共催
のＦＡＭツアーに参加させてもらいました。９月はちょうど雨の多い時期、通称グリーンシーズン。
雨期と言っても一般的には1日中降るわけではない。西側はモンスーンの影響を受けやすく波が高くなるので
ビーチは遊泳禁止の旗が立てられることが多い、という程度の知識は行く前から備えていたがまさか着いていきなり
土砂降りに遭うとは全く予想していなかった。悪天候の中、早速ビーチインスペクションに出かけた。
雨でビーチに人がいない。どこも波が荒く、それぞれの特徴を憶えづらい。
天気の良い日にもう一度連れて来られてもまず思い出せない自信があるくらいの淋しい風景。
行ったという事実が消えないよう、せめて記録だけ残しておく。
カマラビーチ・・・パトンビーチの北隣。とても静かなプライベートビーチのような雰囲気
バンタオビーチ・・・カマラよりさらに北。ラグジュアリーリゾートが点在する、島一の高級リゾート地
ラワイビーチ・・・島の南にある静かな田舎のビーチ
カロンビーチ・・・パトンビーチから南、隣のビーチ。パトンの喧騒から逃げたい人にお勧め
カタビーチ・・・カロンよりさらに南にある静かなビーチ。透明度が高くシュノーケリングに最適
＜ハイアットリージェンシープーケット＞
最初に泊まったのがハイアットリージェンシープーケット
空港から車で４５分、カマラビーチの南、カマラ湾の景色を望む急な丘の中腹にひっそりと建っている。
２０１３年１２月のオープンなのでまだ３年も経っていない新しいラグジュアリーリゾート
客室は全部で１９９。敷地は広く、坂になっているのでホテル内はカートで移動する。
歩けなくもないのだが登りの傾斜はややしんどいかも。到着日は大雨であったのでカート頼りとなる。
あとで訪れたパトンビーチと違いとても静かなリゾート。部屋も一番狭いスタンダードツインでも４６平米あって
一人で使うととても広く感じる。アメニティは完璧。ベッドも寝心地よく腰痛の心配、恐怖がない。
屋外プールやスパはもちろんフィットネスセンター、キッズクラブまで備えているので
家族連れや長期滞在者向けのホテルと思う。ちょうど工事中だったが１１月にはプライベートビーチまでのアクセスも
良くなるとのこと。
＜最新のリゾート・ハイアットプレイスプーケットパトン＞
２０１６年６月にオープンしたばかりというハイアットプレイス。
プレイスはハイアットホテルアンドリゾーツが展開するカジュアルブランドでところどころコストを考えて造られているとのこと。
ホテルの敷地自体はそんなに大きくなく、すべてがコンパクトにまとめられたスタイリッシュなホテル。
パトンビーチの北側、アンダマン海を一望する丘に建っていてビーチまでは徒歩５分、パトンの中心地のバングラ通りまでは徒歩３０分程度というロケーション。歩きたくないなら１時間に１本無料の片道シャトルを使っても良し。
部屋数は１６１室。マウンテンビュー、プールビュー、オーシャンビュー、さらにコネクティングルームやスイートルームもありカップルからファミリーまで静かに楽しめるホテル。
どちらかというと遊び派の人にお勧め。もちろん遊びと滞在、両方楽しみたい方もＯＫ。
＜泊まるならオーシャンビュー＞
客室は全室バルコニー付。プールビューの部屋はバルコニーで喫煙が可能。
高台に位置しているので海側の部屋からはパトンビーチを一望できる。たばこを吸わないなら海側が絶対お勧め。
カジュアルブランドのハイアットプレイスだが、ベッドやアメニティは他のハイアットグループと同じ物を使用しているのがポイント。決して見劣りしない、シンプルで機能的な造りの客室
あと興味深いのは、チェックインフロントがバーを兼用している点
ロの字に造られたフロントとバーカウンター。鍵を渡すだけでなく振り向いて酒もサーブするなどフロントの女性は
１人２役。うーん、ユニーク！こうした人と場所の経費の無駄を省き、宿泊料をお客様に還元している、
その企業努力に感激。因みにビール１杯１００バーツと価格も他と比べて良心的。もちろんプールやジムなどの施設も完備、朝食も美味しいので満足いく滞在が約束できる。
＜コーラル島で太陽を感じる＞
今回、現地滞在約７２時間のうち、わずか８時間だけ太陽を感じた場所、それがコーラル島。
サンゴ礁に囲まれている島、別名ヘイ島。モンスーンの影響を受けにくいので年中楽しめるプーケットのオプションナルツアーで一番人気の島。パトンエリアから乗り場のあるビーチまで車で大体４０から５０分、そこからボートで１５分。乗船時にライフジャケットの着用が義務付けられている。
昨夜の酒が残っており、まぶしい太陽とボートの揺れがちょっとしんどい。そんな状態でも島が見えてくると酔いも醒めて興奮してくるから不思議。
ところが島は中国人だらけ、自撮り棒を持ったおてんばなお姉さまたちが砂浜に群がっている。
遠目に眺めると時間帯によっては芋洗い状態、いったいここはどこの国なのか？と言いたくなる。ちなみに日本からの旅行客が年間１００万人に対して中国からは月間１００万人と倍！ケタが違う。
ここまで多いと勝ち目はない。
海は思ったより透明で綺麗だった。そんなに遠くまで入って行かなくても魚が寄ってくる。
ここでの主な過ごし方（有料アクティビティ）はバナナボート、シュノーケリング、パラセイリング。
＜夜のテーマパーク・プーケットファンタシー＞
カマラビーチにあるプーケットで最初かつ最大のカルチャー・テーマパーク。
ここで王国のファンタジーと呼ばれるおよそ９０分のショーを見学。カマラ王国という幻想神話に沿って、タイの文化や古典舞踊、象のショーなどのパフォーマンスが見られる。ショーの撮影は一切禁止。入口で携帯、カメラを預けなければならないのがとても面倒。ショーそのものは仕掛けが大がかりで凝っている。面白いかどうかは受け止め方次第。
＜テキーラの誘惑・バングラ通りへ＞
プーケット一の夜の繁華街、バングラ通り。詳しい説明は要らない、百聞は一見にしかずということわざが的確な
もう１つの夜のテーマパークで遅くまで遊べる。
深夜にかかわらず両替所も全開、レートも悪くない。
金持ち中国人のオヤジを中心にタイバーツが次々と夜空に消えてゆく・・経済の勉強にも最適な男たちのオアシス。
＜これから注目のカオラックへ＞
プーケット国際空港から北上。大きな橋を渡って1時間強、パンガー県に属するカオラックへ。
その中心地はとても静かで素朴な村という印象
ここは世界有数のタイビングスポットであるシミラン諸島やスリン諸島の拠点となっている。
まだまだ日本人には馴染みが薄いが高級リゾートサロジンをはじめラグジュアリーリゾートが建ち並んでいる。
プーケットの他のビーチと比べて静かでプライベート感のただよう白砂のビーチが続くのが特徴なのだが残念な天気のため体感できない。
もうプーケットの時代は終わった・・・次はカオラックだ！とささやかれるほど観光地としてのポテンシャルを
備えている。
＜津波メモリアル＞
２００４年１２月２６日に起こったスマトラ島沖地震で津波がカオラックビーチ一帯を襲った。
ほとんどの宿泊施設が壊滅的打撃を受け、タイ国内では最大の被災地となってしまった。その事実を残すために
創られた公園。津波の力で引きずり上げられたという船
訪れたちょうどその日から名前が変わったというプルマンリゾートホテルでランチ
これがこの旅、最後のタイ料理、そして仕上げはタイマッサージという流れ。
以上、およそ７２時間という短い滞在時間中、太陽が出ていたのはわずか８時間、比率でいうと約１０％。
残りの９０％は大雨、または曇り、成田に着いたらやはり雨というかつて経験のないほどの雨男たちの
ツアーでしたが、参加者の皆さんとの素晴らしい絡みに恵まれとても楽しい旅になりました。
天気は悪くとも巡り合う人によって旅のレベルが上がることを再認識！この場を借りて関係者の皆様に
御礼申し上げます。
(2016年9月 櫻本竜一)
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